Avez-vous déjà remarqué un chien avec un nombre d’orteils supérieur à la normale? Cette affection, appelée polydactylie, est un trait génétique fascinant qui se caractérise par la présence d’orteils et d’ongles supplémentaires sur une ou plusieurs pattes. Bien que cela puisse paraître inhabituel, la polydactylie est relativement courante chez certaines races de chiens et peut même être considérée comme un standard de la race dans certains cas. Comprendre les causes et les conséquences des orteils supplémentaires chez les chiens peut aider les propriétaires à mieux prendre soin de leurs compagnons à quatre pattes.
Qu’est-ce que la polydactylie?
Polydactylie signifie littéralement « plusieurs doigts ». Chez le chien, cela désigne la présence d’un nombre d’orteils supérieur à la normale sur une patte. La plupart des chiens ont cinq doigts sur les pattes avant et quatre sur les pattes arrière. Les chiens polydactyles peuvent avoir des doigts supplémentaires sur une ou toutes leurs pattes, bien que ce phénomène soit plus fréquent sur les pattes arrière.
Ces orteils supplémentaires peuvent être des doigts entièrement formés et fonctionnels ou de petits nodules non fonctionnels. Ils ressemblent souvent à des ergots, de petits orteils, parfois lâches, situés plus haut sur la patte, notamment sur les pattes avant.
Bien que souvent inoffensives, la compréhension des causes sous-jacentes de la polydactylie est essentielle pour des pratiques responsables de possession et d’élevage de chiens.
La génétique derrière les orteils supplémentaires
La polydactylie est avant tout un trait génétique, c’est-à-dire qu’elle est transmise des parents à leurs enfants. Les gènes responsables de la polydactylie peuvent varier et le mode de transmission peut être complexe, impliquant parfois plusieurs gènes. Dans de nombreux cas, il s’agit d’un trait autosomique dominant, ce qui signifie qu’une seule copie du gène est nécessaire pour que le trait s’exprime.
Cependant, l’expression du gène peut être variable. Certains chiens porteurs du gène peuvent n’avoir qu’un seul orteil supplémentaire, tandis que d’autres peuvent en avoir plusieurs. Le nombre et la forme des orteils supplémentaires peuvent également varier d’une portée à l’autre, même si les deux chiens héritent du même gène.
Les mutations génétiques peuvent également entraîner la polydactylie. Ces mutations surviennent spontanément et peuvent être transmises aux générations futures. Comprendre les bases génétiques permet aux éleveurs de prendre des décisions éclairées pour minimiser l’apparition de caractères indésirables.
Races de chiens courantes atteintes de polydactylie
Bien que la polydactylie puisse survenir chez toutes les races de chiens, elle est plus fréquente chez certaines que chez d’autres. Certaines races ont même été sélectionnées pour ce trait, ce qui en fait un standard de race.
- Lundehund norvégien: Cette race est particulièrement connue pour avoir au moins six doigts à chaque patte. Ces doigts supplémentaires lui offrent une meilleure adhérence et une meilleure stabilité sur les falaises abruptes où il chassait traditionnellement le macareux.
- Grands Pyrénées: Ces grands chiens possèdent souvent des doubles ergots sur les pattes arrière. Ces ergots sont considérés comme une caractéristique importante de la race, offrant un soutien et une traction supplémentaires sur les terrains enneigés.
- Briard: Similaire au Grand Pyrénées, le Briard est également connu pour ses doubles ergots sur les pattes arrière. Ce trait est inscrit dans le standard de la race.
- Chien de berger islandais: Cette race peut également présenter une polydactylie, bien que celle-ci ne soit pas aussi strictement appliquée que chez le Lundehund norvégien ou le Grand Pyrénées.
La présence d’orteils supplémentaires chez ces races sert souvent un objectif spécifique, offrant une agilité ou une stabilité accrue dans leurs environnements de travail traditionnels.
Conséquences de la polydactylie sur la santé
Dans la plupart des cas, la polydactylie ne présente pas de risque majeur pour la santé des chiens. Les orteils supplémentaires sont généralement bien formés et fonctionnels, permettant au chien de marcher, courir et jouer normalement. Cependant, certains problèmes potentiels doivent être pris en compte.
- Blessures: Les orteils supplémentaires, surtout ceux mal attachés ou mal formés, peuvent être plus sujets aux blessures. Ils peuvent se coincer dans des objets ou se blesser lors de jeux violents.
- Infection: Si un orteil supplémentaire est blessé, il peut s’infecter. Un nettoyage et une surveillance réguliers des orteils peuvent contribuer à prévenir les infections.
- Soins des ongles: Les ongles supplémentaires doivent être coupés régulièrement pour éviter qu’ils ne poussent trop, ne se dédoublent ou ne s’incarnent. Ceci est particulièrement important pour les orteils qui ne sont pas en contact régulier avec le sol.
- Problèmes de conformation: Dans certains cas, une polydactylie sévère peut être associée à d’autres anomalies squelettiques ou à des problèmes de conformation. Ce risque est plus élevé si la maladie est liée à une maladie génétique plus complexe.
Des contrôles vétérinaires réguliers sont essentiels pour surveiller la santé des chiens polydactyles et traiter tout problème potentiel dès le début.
Prendre soin d’un chien polydactyle
Prendre soin d’un chien ayant des orteils supplémentaires est généralement le même que pour tout autre chien, avec quelques précautions supplémentaires. Un contrôle régulier des pattes est essentiel pour détecter toute blessure ou anomalie.
La coupe des griffes est un élément important du toilettage des chiens polydactyles. Les griffes supplémentaires doivent être coupées régulièrement pour éviter leur croissance excessive et d’éventuels problèmes. Consultez un vétérinaire ou un toiletteur pour obtenir des conseils sur les techniques de coupe appropriées.
Surveillez les orteils supplémentaires pour détecter tout signe d’infection, comme une rougeur, un gonflement ou un écoulement. Si vous remarquez l’un de ces signes, consultez rapidement un vétérinaire.
Considérations relatives à la reproduction
Pour les éleveurs, comprendre la génétique de la polydactylie est essentiel pour prendre des décisions d’élevage éclairées. Bien que la polydactylie soit souvent inoffensive, il est important de prendre en compte le standard de la race et les risques de problèmes de santé associés.
Chez les races où la polydactylie est recherchée, les éleveurs devraient s’efforcer de produire des chiens dotés de doigts supplémentaires bien formés et fonctionnels. Chez les races où elle n’est pas souhaitée, les éleveurs peuvent choisir d’éviter de reproduire des chiens ayant des antécédents de polydactylie.
Les tests génétiques peuvent aider à identifier les chiens porteurs des gènes de la polydactylie, permettant ainsi aux éleveurs de prendre des décisions plus éclairées. Des pratiques d’élevage responsables contribuent à garantir la santé et le bien-être des futures générations de chiens.
