Les changements au niveau des ongles peuvent parfois aller au-delà d’un simple problème esthétique. Si de nombreux problèmes d’ongles sont causés par des facteurs locaux tels qu’une blessure ou une mycose, certains peuvent également révéler des problèmes de santé sous-jacents. Prêter attention à la couleur, à la texture et à la vitesse de croissance de vos ongles peut fournir des indices précieux sur votre santé et votre bien-être général. Cet article explore les liens entre les anomalies des ongles et d’éventuelles maladies systémiques.
Comprendre l’anatomie et la croissance des ongles
Les ongles sont composés de kératine, une protéine également présente dans la peau et les cheveux. Ils poussent à partir de la matrice, située à la base de l’ongle, sous la cuticule. Des ongles sains sont généralement lisses, de couleur rosée et exempts de sillons ou de creux.
La croissance des ongles est lente. Les ongles des mains poussent d’environ 3 millimètres par mois, tandis que ceux des pieds poussent encore plus lentement, à raison d’environ 1 millimètre par mois. Cette lenteur signifie que les changements sur les ongles peuvent prendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois, avant d’être perceptibles.
En raison de la croissance lente de l’ongle, toute perturbation ou modification de sa matrice due à une maladie ou à une blessure peut être visible longtemps après l’apparition de l’ongle. Un examen régulier de vos ongles permet de détecter rapidement toute anomalie.
Décoloration des ongles et ce que cela peut signifier
Ongles jaunes
Les ongles jaunes sont un problème courant, souvent causé par des infections fongiques. Cependant, ils peuvent aussi être le signe de problèmes de santé sous-jacents plus graves. Le syndrome des ongles jaunes, une affection rare, se caractérise par des ongles jaunes, un lymphœdème (gonflement des membres) et des problèmes respiratoires.
D’autres causes possibles d’ongles jaunes incluent le psoriasis, les troubles thyroïdiens et le diabète. Certains médicaments, comme les antibiotiques tétracyclines, peuvent également entraîner une décoloration des ongles.
Si vos ongles sont jaunes et accompagnés d’autres symptômes, tels qu’un essoufflement ou un gonflement, il est essentiel de consulter un professionnel de la santé pour un diagnostic et un traitement appropriés.
Ongles blancs (leuconychie)
La leuconychie, ou ongles blancs, peut se manifester sous différentes formes. La leuconychie ponctuée, caractérisée par de petites taches blanches, est souvent causée par des lésions mineures de la matrice unguéale et est généralement inoffensive.
Cependant, la leuconychie totale, où la totalité de la plaque unguéale est blanche, peut être associée à des affections plus graves, notamment une maladie du foie, une maladie rénale, une insuffisance cardiaque congestive et le diabète.
Si vous remarquez un changement important dans la couleur de vos ongles, en particulier s’il s’accompagne d’autres symptômes de maladie, consultez rapidement un médecin.
Ongles bleus
Les ongles bleus, ou cyanose, indiquent un manque d’oxygène dans le sang. Cela peut être dû à des problèmes respiratoires, comme l’asthme ou l’emphysème, ou à des problèmes cardiovasculaires, comme une maladie cardiaque.
L’exposition au froid peut également provoquer une décoloration bleue temporaire des ongles due à la vasoconstriction. Cependant, des ongles bleus persistants nécessitent une consultation médicale.
Si vous ressentez des ongles bleus accompagnés d’essoufflement, de douleurs thoraciques ou de vertiges, consultez immédiatement un médecin.
Ongles marron
Les ongles bruns peuvent être causés par plusieurs facteurs, notamment des infections fongiques, des troubles thyroïdiens et certains médicaments. Une intoxication à l’arsenic peut également entraîner une décoloration brune des ongles.
Dans certains cas, des stries ou bandes brunes sur les ongles peuvent être le signe d’un mélanome, un type de cancer de la peau. Ceci est particulièrement préoccupant si la strie est récente, change de taille ou de couleur, ou est associée à des douleurs ou des saignements.
Toute décoloration brune nouvelle ou inhabituelle sur les ongles doit être évaluée par un dermatologue pour exclure un mélanome.
Ongles verts
Les ongles verts sont généralement causés par une infection bactérienne, le plus souvent due à Pseudomonas aeruginosa. Cette bactérie se développe dans les environnements humides et peut infecter le lit de l’ongle, provoquant une décoloration verdâtre.
Le syndrome des ongles verts est souvent observé chez les personnes qui immergent fréquemment leurs mains dans l’eau ou travaillent dans des environnements humides. Le traitement repose généralement sur des antibiotiques topiques ou oraux.
Garder les mains et les ongles au sec peut contribuer à prévenir le syndrome des ongles verts. Évitez toute exposition prolongée à l’eau et veillez à une bonne hygiène.
Modifications de la texture et de la structure des ongles
Piqûres des ongles
Les piqûres d’ongles désignent la présence de petites dépressions ou creux à la surface de l’ongle. Elles sont généralement associées au psoriasis, une affection cutanée chronique. Elles peuvent également être observées chez les personnes atteintes d’eczéma, de pelade (une maladie auto-immune entraînant une perte de cheveux) et du syndrome de Reiter (une forme d’arthrite).
La gravité des piqûres unguéales peut varier de quelques piqûres superficielles à de nombreuses piqûres profondes. La configuration et la répartition des piqûres peuvent fournir des indices sur la cause sous-jacente.
Si vous remarquez des piqûres sur les ongles, en particulier si vous avez des antécédents de psoriasis ou d’autres maladies auto-immunes, consultez un dermatologue pour une évaluation et une prise en charge.
Crêtes des ongles
Les crêtes verticales, qui s’étendent de la cuticule jusqu’au bout de l’ongle, sont courantes et généralement inoffensives. Elles ont tendance à devenir plus visibles avec l’âge. Cependant, des crêtes prononcées ou inhabituelles peuvent parfois indiquer des problèmes de santé sous-jacents.
Les crêtes horizontales, également appelées lignes de Beau, sont plus préoccupantes. Elles peuvent être causées par une interruption temporaire de la croissance des ongles due à une maladie, une blessure ou au stress. Les lignes de Beau peuvent être observées chez les personnes souffrant d’infections graves, de chimiothérapie ou de malnutrition.
Si vous développez des rides de Beau, il est important d’identifier et de traiter la cause sous-jacente pour éviter d’autres anomalies des ongles.
Clubbing des ongles
L’hippocratisme unguéal se caractérise par un élargissement du bout des doigts et une modification de l’angle du lit unguéal. L’ongle devient alors arrondi et courbé, prenant la forme d’une massue. L’hippocratisme unguéal est souvent associé à des maladies pulmonaires chroniques, telles que le cancer du poumon, la mucoviscidose et la bronchectasie.
On peut également l’observer chez les personnes souffrant de maladies cardiaques, hépatiques et intestinales inflammatoires. L’hippocratisme unguéal se développe progressivement et est généralement indolore.
Si vous remarquez des ongles en massue, il est essentiel de consulter un professionnel de la santé pour rechercher la cause sous-jacente et recevoir un traitement approprié.
Ongles en cuillère (Koilonychia)
Les ongles en cuillère, ou koïlonychies, se caractérisent par des ongles fins et concaves, ressemblant à une cuillère. Cette affection est souvent associée à une anémie ferriprive. On peut également l’observer chez les personnes atteintes d’hémochromatose (une maladie caractérisée par une absorption excessive de fer par l’organisme), d’hypothyroïdie et du phénomène de Raynaud (une affection qui affecte la circulation sanguine des doigts et des orteils).
Dans certains cas, les ongles en cuillère peuvent être causés par des traumatismes répétés ou par une exposition à certains produits chimiques. Traiter la cause sous-jacente, comme une carence en fer, peut souvent améliorer l’apparence des ongles.
Si vous avez des ongles en cuillère, votre médecin peut vous recommander des analyses de sang pour vérifier une carence en fer et d’autres affections sous-jacentes.
Autres anomalies des ongles
Onycholyse
L’onycholyse est le décollement de la plaque unguéale du lit unguéal. Elle peut être causée par un traumatisme, une mycose, le psoriasis, des troubles thyroïdiens et certains médicaments. L’ongle séparé apparaît blanc ou opaque.
Éviter les traumatismes des ongles, traiter les infections sous-jacentes et gérer des affections telles que le psoriasis et les troubles thyroïdiens peuvent aider à prévenir l’onycholyse.
Garder les ongles courts et secs peut également réduire le risque de séparation supplémentaire.
Paronychie
La paronychie est une infection de la peau autour de l’ongle. La paronychie aiguë est généralement causée par des bactéries et se développe rapidement, souvent après une blessure mineure. La paronychie chronique se développe lentement et est souvent causée par des levures ou des champignons.
Les symptômes du paronychie comprennent rougeur, gonflement, douleur et pus autour de l’ongle. Le traitement peut comprendre des antibiotiques, des antifongiques ou le drainage d’un abcès.
Éviter les traumatismes aux ongles et garder les mains propres et sèches peut aider à prévenir la paronychie.
Foire aux questions (FAQ)
Quand dois-je consulter un médecin pour mes problèmes d’ongles?
Consultez un médecin si vous remarquez des changements soudains ou importants au niveau de vos ongles, tels qu’une décoloration, un épaississement, un décollement du lit unguéal, des saignements ou des douleurs. Si vous présentez d’autres symptômes, tels que fièvre, gonflement ou essoufflement, consultez immédiatement un médecin.
Le vernis à ongles peut-il causer des problèmes d’ongles?
Oui, l’utilisation fréquente de vernis à ongles, surtout de couleurs foncées, peut parfois entraîner une décoloration et une sécheresse des ongles. Les dissolvants à base d’acétone peuvent également fragiliser les ongles. Il est important de les laisser reposer et d’utiliser une base hydratante.
Les ongles artificiels sont-ils mauvais pour mes ongles naturels?
Les faux ongles peuvent endommager vos ongles naturels s’ils sont mal posés ou retirés. La pose des faux ongles peut fragiliser la plaque de l’ongle naturel, le rendant plus vulnérable aux cassures et aux infections. Il est important de choisir un salon réputé et de suivre les conseils d’entretien appropriés.
Comment puis-je garder mes ongles en bonne santé?
Pour conserver des ongles sains, gardez-les propres et secs, évitez de les ronger ou de les gratter et utilisez régulièrement une lotion hydratante. Portez des gants lorsque vous effectuez des tâches ménagères ou manipulez des produits chimiques. Adoptez une alimentation équilibrée, riche en vitamines et minéraux, et envisagez de prendre un complément de biotine si votre médecin vous le recommande.
Une infection fongique des ongles peut-elle se propager à d’autres parties de mon corps?
Bien que rare, une mycose des ongles peut potentiellement se propager à d’autres parties du corps, surtout si elle n’est pas traitée pendant une longue période. L’infection peut se propager à la peau autour des ongles, provoquant un pied d’athlète, voire à d’autres ongles. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli présentent un risque plus élevé de propagation de l’infection. Il est important de consulter rapidement un médecin pour prévenir toute propagation potentielle.
